—  Parce que jamais une femme qui se respecte ne s'est affublée d'un prénom pareil.

Miss McCarthery resta un moment sans voix avant d'exploser :

—   Est-ce que vous vous rendez compte que vous insultez papa ?

—   Est-ce que vous vous rendez compte que vous me faites perdre mon temps ?

—   Parce que vous vous imaginez que le gouvernement vous paie pour jouer aux échecs ?

—   Ce que j'imagine ne vous regarde pas et si vous ne fichez pas le camp, je vous arrête pour outrage à un agent dans l'exercice de ses fonctions !

Imogène eut un rire vengeur et montrant l'échiquier :

—   C'est ça l'exercice de vos fonctions ?

—   Sortez ou j'appelle un agent !

—   Mais c'est vous l'agent !

—   Comment ? ? Oui, c'est vrai... Enfin, par le Christ, qu'est-ce que je vous ai fait ?

—   A moi ? Rien.

—   Alors pour quelles raisons venez-vous m'em-bêter ?

—   Parce qu'on m'a volée !

—   Ce n'est pas vrai !

—   Ce n'est pas vrai ?

—   Ce n'est pas vrai parce qu'il n'y a jamais eu de voleur à Callander et dans la région depuis ce gre-dindeRobRoy.

—   Qu'est-ce que vous avez osé dire, sale flic ?

De son côté, Archie manqua s'étrangler de fureur sous l'insulte.

—   Alors, là, attention ! Attention, miss ! Ce n'est pas parce que vous avez des cheveux rouges...

—   Si j'ai des cheveux rouges, c'est que mon père les avait ainsi et je ne permettrai pas à un damné bâtard...

—   Vous me traitez de bâtard, miss ?

Heureusement, Samuel Tyler, rentrant de sa tournée, apparut. A la vue de miss McCarthery, sans deviner le drame qui bouleversait la quiétude habituelle du bureau, il salua la fille du capitaine avec lequel il lui arrivait dans sa jeunesse de jouer aux